Lavorare nelle Operations nel 2026: 8 professioni sempre più strategiche e le competenze che le aziende cercano davvero

Chi si occupa oggi di Operations non deve più soltanto far funzionare un’azienda. Deve renderla più efficiente, digitale, flessibile e competitiva.

La trasformazione tecnologica, la crescente complessità delle filiere, la necessità di contenere i costi e la diffusione dell’Intelligenza Artificiale stanno cambiando profondamente il mondo del lavoro. E con esso stanno cambiando anche le professionalità richieste.

Nel 2026 figure come Operations Manager, Supply Chain Specialist, Lean Expert, Data Analyst e Automation Engineer assumono un’importanza sempre maggiore. Accanto ai ruoli più tradizionali stanno emergendo nuove professionalità, capaci di integrare competenze gestionali, tecnologiche e analitiche.

Ma non si tratta soltanto di una percezione del mercato. Alcuni dati aiutano a capire la portata di questa trasformazione.

Il mercato del lavoro: cosa ci dicono i numeri?

Il quadro è chiaro: le aziende hanno bisogno di competenze nuove e sempre più integrate.

Il dato italiano del 70% arriva dal Talent Shortage Report 2026 di ManpowerGroup; nel manifatturiero la difficoltà sale al 74%. Gartner, analizzando oltre 35 milioni di annunci di lavoro, ha rilevato una crescita del 387% della domanda di posizioni Supply Chain con competenze AI in tre anni.

Ma quali sono, concretamente, i professionisti che stanno diventando centrali nel mondo Operations?

Gli 8 ruoli Operations da tenere d’occhio nel 2026

Una selezione dei profili più rilevanti per le trasformazioni in atto, non una graduatoria ufficiale delle assunzioni.

1. Operations Manager – Il regista dei processi aziendali

L’Operations Manager coordina persone, risorse e processi per garantire che l’organizzazione raggiunga i propri obiettivi.

Non è più sufficiente controllare che le attività vengano svolte. Oggi questa figura deve saper leggere le performance, anticipare le criticità e individuare opportunità di miglioramento. Quali indicatori tenere sotto controllo? Li abbiamo raccolti nella guida ai 12 KPI che un Operations Manager deve monitorare.

Le competenze più richieste:

• gestione dei processi e dei KPI;
• Project Management;
• leadership e coordinamento dei team;
• controllo dei costi e produttività;
• Lean Management e miglioramento continuo.

Perché è strategico: collega la strategia aziendale alle attività quotidiane, trasformando gli obiettivi in risultati misurabili.

2. Supply Chain Manager – Il professionista che governa la filiera

La Supply Chain è sempre più complessa e interconnessa. Gestirla significa garantire continuità, disponibilità dei materiali e competitività.

Il Supply Chain Manager coordina approvvigionamenti, produzione, magazzino e distribuzione, cercando il giusto equilibrio tra costi, tempi e livello di servizio.

Le competenze più richieste:

• Demand Planning e Supply Planning;
• gestione delle scorte;
• Procurement e gestione fornitori;
• ERP e sistemi gestionali;
• Risk Management e analisi dei dati.

Il dato da conoscere: Gartner ha rilevato che la domanda di ruoli Supply Chain con competenze di Intelligenza Artificiale è cresciuta del 387% tra il primo trimestre 2023 e il primo trimestre 2026.

La capacità di integrare conoscenza della filiera e competenze digitali sta diventando un elemento distintivo.

3. Lean & Continuous Improvement Specialist – Il professionista degli sprechi zero

Migliorare i processi non è più un’attività occasionale: è una necessità competitiva.

Il Lean Specialist analizza i processi aziendali, individua inefficienze e sviluppa interventi per aumentare produttività, qualità e flessibilità. Un esempio concreto? Il nostro caso su come dimezzare i tempi di cambio formato con lo SMED.

Le competenze più richieste:

• Lean Manufacturing e Lean Thinking;
• Six Sigma e Problem Solving;
• Kaizen e Value Stream Mapping;
• SMED e 5S;
• Change Management e facilitazione.

Perché è strategico: permette di ottenere risultati non necessariamente aumentando le risorse, ma utilizzandole meglio.

4. Data Analyst & Business Intelligence Specialist – Dai numeri alle decisioni

Le aziende generano enormi quantità di dati. La vera sfida è trasformarli in informazioni utili.

Questa figura supporta le decisioni aziendali attraverso analisi, dashboard e sistemi di monitoraggio delle performance.

Le competenze più richieste:

• SQL ed Excel avanzato;
• Power BI e Tableau;
• Data Visualization;
• analisi dei KPI;
• capacità di interpretare i processi aziendali.

Perché è strategico: consente di superare le decisioni basate esclusivamente sulle percezioni, introducendo un approccio sempre più data-driven.

5. Production Planner – Il professionista che mette in equilibrio produzione e domanda

Produrre troppo significa generare scorte. Produrre troppo poco significa rischiare ritardi e perdere opportunità.

Il Production Planner pianifica e programma le attività produttive, cercando di bilanciare capacità produttiva, disponibilità dei materiali e richieste dei clienti.

Le competenze più richieste:

• MRP e sistemi ERP;
• pianificazione della produzione;
• Capacity Planning;
• gestione delle priorità;
• analisi dei dati e previsione della domanda.

Perché è strategico: una buona pianificazione migliora il livello di servizio e contribuisce a ridurre inefficienze e costi operativi.

6. Procurement & Strategic Sourcing Specialist – Gli acquisti diventano strategia

Il valore degli acquisti non si misura più soltanto attraverso il prezzo, ma anche attraverso qualità, affidabilità e resilienza dei fornitori.

Il Procurement Specialist sviluppa strategie di approvvigionamento, gestisce le relazioni con i fornitori e contribuisce a ridurre i rischi della filiera.

Le competenze più richieste:

• Strategic Sourcing;
• negoziazione;
• Supplier Relationship Management;
• analisi dei costi;
• Risk Management e sostenibilità.

Perché è strategico: gli acquisti incidono direttamente sulla competitività e sulla continuità operativa dell’impresa.

7. Automation & Maintenance Engineer – La fabbrica intelligente ha bisogno di competenze tecniche

Automazione e manutenzione sono due leve fondamentali per aumentare affidabilità, produttività e continuità degli impianti.

Questi professionisti progettano, gestiscono e migliorano sistemi automatizzati e impianti industriali.

Le competenze più richieste:

• automazione industriale e PLC;
• robotica e meccatronica;
• manutenzione preventiva e predittiva;
• sensoristica e IoT;
• monitoraggio delle performance degli impianti.

Un’evidenza italiana: secondo le stime Excelsior 2026-2029, la filiera della meccatronica e robotica esprime un fabbisogno di circa 30.000-33.000 lavoratori all’anno. Nei dati occupazionali 2025, la difficoltà di reperimento in questi settori raggiungeva il 55,2%.

8. AI & Digital Operations Specialist – La nuova frontiera delle Operations

L’Intelligenza Artificiale sta aprendo nuove possibilità per ripensare e automatizzare le attività operative. È un profilo in evoluzione, che integra conoscenza dei processi aziendali e capacità di applicare le nuove tecnologie.

Le competenze più richieste:

• Intelligenza Artificiale applicata ai processi;
• automazione dei flussi di lavoro;
• Data Analytics;
• Process Mining;
• Digital Transformation.

Qualche esempio concreto?

• prevedere i guasti prima che si verifichino;
• ottimizzare la pianificazione produttiva;
• automatizzare attività ripetitive;
• prevedere la domanda e gestire le scorte;
• individuare anomalie nei processi attraverso l’analisi dei dati.

Il dato Gartner sulla crescita del 387% delle posizioni Supply Chain con competenze AI dimostra che non si tratta soltanto di una prospettiva futura: la trasformazione è già in corso.

Le 5 competenze che faranno davvero la differenza

Al di là dei singoli ruoli, emerge un elemento comune: il professionista Operations del 2026 deve essere sempre più trasversale.

Il Future of Jobs Report 2025 del World Economic Forum, basato sulle risposte di oltre 1.000 aziende in 55 economie, individua alcune competenze destinate a crescere maggiormente in importanza entro il 2030: Intelligenza Artificiale e Big Data, alfabetizzazione tecnologica, pensiero creativo, resilienza e flessibilità. Il pensiero analitico rimane inoltre la competenza considerata essenziale dal maggior numero di aziende intervistate.

Ecco come possiamo tradurre queste evidenze nel mondo Operations:

Il vero problema delle aziende: trovare le competenze giuste

C’è un altro dato che merita attenzione. Secondo il Talent Shortage Report 2026 di ManpowerGroup, il 70% delle aziende italiane incontra difficoltà nel reperire personale qualificato. Come rispondono le organizzazioni?

Questo significa che la risposta non può essere soltanto cercare nuovi professionisti sul mercato. Occorre anche sviluppare le competenze interne, aggiornare i ruoli esistenti e accompagnare le persone nell’evoluzione dei processi aziendali.

Conclusioni: il professionista Operations del futuro sarà sempre più multidisciplinare

Il mondo Operations sta cambiando e con esso stanno cambiando le professionalità richieste. Non esiste una sola figura destinata a dominare il mercato. Esiste piuttosto una crescente necessità di integrare competenze differenti:

• chi conosce i processi deve imparare a leggere i dati;
• chi gestisce la produzione deve comprendere le potenzialità dell’automazione;
• chi si occupa di Supply Chain deve saper utilizzare strumenti digitali e predittivi;
• chi guida i team deve saper gestire il cambiamento.

La tecnologia accelera la trasformazione, ma le competenze delle persone ne determinano il successo.

Per questo, investire nella formazione, nel miglioramento continuo e nello sviluppo delle competenze non è soltanto una scelta organizzativa: è una vera strategia competitiva.

E forse la domanda più importante per le aziende nel 2026 non è soltanto: quali professionisti dobbiamo assumere? Ma anche:

Quali competenze dobbiamo sviluppare oggi per essere competitivi domani?